在谷歌11億收購(gòu)HTC原Pixel團(tuán)隊(duì)及其部分知識(shí)產(chǎn)權(quán)后,HTC日前宣布領(lǐng)投創(chuàng)業(yè)公司VRChat 400萬(wàn)美元的A輪融資,其他投資方包括羅森伯格基金、GVR Fund以及Brightstone Venture Capital。
集邦拓墣產(chǎn)業(yè)研究院研究副理蔡卓邵向21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報(bào)道記者分析認(rèn)為,目前,HTC已經(jīng)將一大部分重心移動(dòng)到了VR領(lǐng)域。HTC VR重點(diǎn)不是硬體,而是平臺(tái),因此會(huì)從游戲等相關(guān)服務(wù)功能積極擴(kuò)充,400萬(wàn)美元只是開(kāi)始,未來(lái)還可能投資更多。
押注VR
HTC近期處境艱難,根據(jù)其最新公告顯示,今年8月其營(yíng)收為30億新臺(tái)幣(約合9969萬(wàn)美元),同比下降54.4%,創(chuàng)2013年來(lái)最低月?tīng)I(yíng)收。IDC 9月20日發(fā)布的世界智能手機(jī)市場(chǎng)排名則顯示,HTC的市場(chǎng)份額已僅存0.68%。
根據(jù)9月21日HTC與谷歌的協(xié)議,HTC的Pixel手機(jī)設(shè)計(jì)研發(fā)人才加入谷歌,HTC知識(shí)產(chǎn)權(quán)非專屬授權(quán)予Google使用。但這并不意味著HTC會(huì)放棄自己的手機(jī)業(yè)務(wù),HTC董事長(zhǎng)王雪紅也在交易宣布后明確表示,HTC會(huì)繼續(xù)智能手機(jī)以及VIVE的業(yè)務(wù)。
谷歌近年積極拓展手機(jī)業(yè)務(wù),早期做法是與手機(jī)大廠合作,借由手機(jī)廠商既有的硬件開(kāi)發(fā)能力,結(jié)合自家的軟實(shí)力,共同研發(fā)制造手機(jī)。但在軟硬件融合的大勢(shì)下,谷歌在硬件支持上飽受挑戰(zhàn),也開(kāi)始積極尋找硬件研發(fā)人員親力親為。一方面,身為Android系統(tǒng)推動(dòng)者,谷歌想要控制并融合硬件、軟件和生態(tài)系統(tǒng)設(shè)計(jì),與蘋(píng)果iOS陣營(yíng)抗衡。另一方面,谷歌著眼未來(lái)AR/VR與AI的發(fā)展,智能手機(jī)未來(lái)更將成為串接AI在智慧家庭、自動(dòng)駕駛等應(yīng)用的重要媒介。
根據(jù)Trendforce提供的數(shù)據(jù),谷歌與HTC合作的第一代Pixel手機(jī)出貨量約為240萬(wàn),第二代Pixel由HTC及LG分別研發(fā)制造,預(yù)計(jì)10月4日發(fā)布,全系列生產(chǎn)銷售目標(biāo)約300萬(wàn)。反觀HTC自有品牌,雖為提升盈利,從去年開(kāi)始揮別機(jī)海戰(zhàn)術(shù),轉(zhuǎn)向以較高毛利的中高端手機(jī)為主,但因?yàn)殇N售無(wú)法有效提振,截至今年三季度,生產(chǎn)數(shù)量約為350萬(wàn),同比大幅衰退近6成。
集邦咨詢智能手機(jī)分析師黃郁琁分析認(rèn)為,以短期影響來(lái)看,以研發(fā)能力著稱的HTC與谷歌的合作,能解決谷歌對(duì)研發(fā)人才的渴望,進(jìn)一步獲得專利授權(quán)與相關(guān)設(shè)備,也能讓HTC有資金注入,解決連續(xù)9季虧損的窘境,可謂雙贏。但長(zhǎng)期來(lái)看,交易釋出其智能手機(jī)約7成的研發(fā)資源,無(wú)疑重挫HTC研發(fā)能力,在銷售每況愈下的狀況下雪上加霜。以HTC明年的產(chǎn)品規(guī)劃來(lái)看,目前除了一款搭配Qualcomm SD845的旗艦新機(jī)外,尚無(wú)其它計(jì)劃。
據(jù)其分析,谷歌與HTC的合作或意味著HTC將逐漸淡出智能手機(jī)市場(chǎng),預(yù)計(jì)HTC今年全年出貨量約400萬(wàn),明年的生產(chǎn)預(yù)估可能只有100萬(wàn)部左右。而HTC在獲得資金注入后,將能傾全力投入VR領(lǐng)域,同時(shí)也加大了與谷歌在AR/VR領(lǐng)域合作的可能性。
加碼軟件和內(nèi)容
VRChat是一家UGC型的社交VR公司,體量相對(duì)較小,成員不足20人,且大部分是從VRChat社區(qū)中招募,遠(yuǎn)程工作。事實(shí)上,在2016年,VRChat已經(jīng)獲得了HTC領(lǐng)投的120萬(wàn)美元天使輪融資,由此也可以看出HTC對(duì)社交領(lǐng)域早有部署。
VRChat的創(chuàng)始人此前曾表示,“VRChat最大的資產(chǎn)之一就是社區(qū)。隨著團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)出核心技術(shù),用戶可以輕松地創(chuàng)建出虛擬角色、打造虛擬世界,甚至是任何他們想要的虛擬物品?!?
由于VRChat是UGC型,每次進(jìn)入該應(yīng)用都會(huì)有新的發(fā)現(xiàn)。通過(guò)與Morph 3D的合作,VRChat為用戶提供了一系列的工具,用戶可以輕松地設(shè)計(jì)自己的虛擬身份,創(chuàng)造獨(dú)特的個(gè)性化身。高階用戶和開(kāi)發(fā)者可以利用Unity開(kāi)發(fā)工具自己創(chuàng)造場(chǎng)景、設(shè)計(jì)游戲、組織活動(dòng)。據(jù)悉,VRChat目前已有超過(guò)200多個(gè)虛擬空間供選擇,這輪融資將用于平臺(tái)規(guī)模的擴(kuò)大。
需要指出的是,消費(fèi)級(jí)VR目前在硬件上的體驗(yàn)并無(wú)突破,今年以來(lái), VR頭盔的三大主流產(chǎn)品Oculus Rift、索尼PS VR、HTC Vive相繼降價(jià)以刺激消費(fèi)需求,但在蟻視科技創(chuàng)始人覃政看來(lái),如果沒(méi)有好的VR內(nèi)容做支撐,降價(jià)對(duì)于VR行業(yè)的發(fā)展并沒(méi)有什么意義。
HTC繼續(xù)投資VRChat,也說(shuō)明其在大力發(fā)展軟件和內(nèi)容。在VR內(nèi)容里,社交也是巨頭Facebook所押注的一環(huán)。在今年4月的開(kāi)發(fā)者大會(huì)上,F(xiàn)acebook的VR社交平臺(tái)Spaces正式在Oculus Rift(一款頭戴顯示器)上線。在Spaces上可以生成栩栩如生的虛擬人物形象,VR中的任何東西都會(huì)變成現(xiàn)實(shí),可以和現(xiàn)實(shí)世界中的朋友視頻聊天,還可以一起自拍。
據(jù)了解,目前VR社交產(chǎn)品有工具型、UGC型和全體驗(yàn)型等幾種思路。全方位體驗(yàn)型以Altspace和Facebook的Spaces為代表,將會(huì)議、游戲、聚會(huì)都融入進(jìn)去,期望把現(xiàn)實(shí)生活中的社交移植到VR中;工具型以VTime和Rec Room為代表,一個(gè)是聊天室,一個(gè)是體育游戲,都是支持簡(jiǎn)單場(chǎng)景的VR社交;UGC型以VRChat和High Fidelity為代表,讓用戶自己創(chuàng)造內(nèi)容,分享體驗(yàn),High Fidelity在2016年年底曾經(jīng)拿到由IDG領(lǐng)投的2200萬(wàn)美金。
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