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霸氣的平頭哥名號里藏著阿里怎樣的"芯"思？
一年一度的阿里巴巴云棲大會昨天在杭州開幕，在這個盛產(chǎn)"新概念"的高規(guī)格會議上，"新零售"、"新制造"、"新杭州故事"等詞匯被創(chuàng)造并廣泛傳播。有意思的是，在這屆云棲大會上，這些未來感十足的詞匯，被一個十分接地氣的稱謂蓋過了風頭——"平頭哥"。"平頭哥"是蜜獾的別稱，被稱為世界上最無所畏懼的動物，性格偏執(zhí)暴躁，驍勇好戰(zhàn)，是動物界的杠把子。云棲大會上，阿里巴巴正式宣布成立的芯片公司，就叫"平頭哥半導體有限公司"，據(jù)說由馬云親自賜名。
看來馬云的確對動物愛得深沉，繼天貓、螞蟻、菜鳥、飛豬、盒(河)馬之后，阿里體系又添一個以動物名字命名的公司，而且還把選拔范圍擴大到了非洲，水陸空三棲動物全部集齊。
平頭哥半導體有限公司的成立，極大激發(fā)了觀眾的好奇心，各種有關(guān)平頭哥的照片、故事和傳說在社交網(wǎng)絡(luò)廣泛傳播，為這屆云棲大會增添了一絲"動物世界"的味道，反而沖淡了觀眾對云棲大會核心議題的討論。
在電影《上帝也瘋狂》中，男主踢到了一只平頭哥，結(jié)果它非要咬住男主，不依不饒追著男主穿越沙漠，最后因為天氣炎熱平頭哥脫水倒地，男主才僥幸脫險。
在非洲大草原殘酷的自然環(huán)境中，沒有速度、沒有體格、沒有鋒利爪子的平頭哥，憑借無所畏懼的神經(jīng)和決不罷休的狠勁，在動物世界里贏得了一席之地。這是馬云最后一次以阿里巴巴董事局主席的身份參加云棲大會，新成立的平頭哥公司，可謂承載了馬云對阿里自研芯片的夢想和期望。平頭哥的稱謂，意味深長。
平頭哥公司由阿里收購的中天微以及旗下的達摩院芯片團隊整合組成，主攻量子芯片研發(fā)。按照規(guī)劃，阿里將于明年4月發(fā)布一款嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器（NPU）芯片，運用于圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。
實際上，阿里在人工智能、云計算的基礎(chǔ)設(shè)施——芯片上早有動作，如今橫空出世的平頭哥，更是顯示出了阿里的"芯"思。
芯片領(lǐng)域早已布局
阿里巴巴在芯片領(lǐng)域的布局，引發(fā)公眾關(guān)注是在今年4月。中興事件期間，阿里全資收購中天微的消息，將國產(chǎn)芯片自主化的輿論熱潮推向高點。
在被阿里全資收購前，中天微在嵌入式CPU IP Core領(lǐng)域已小有名氣?；ヂ?lián)網(wǎng)巨頭攜巨資入場，則給這個行業(yè)注入了一針興奮劑。阿里巴巴CTO張建鋒曾表示，收購中天微是阿里芯片布局的重要一環(huán)。IP Core是基礎(chǔ)芯片能力的核心，進入IP Core領(lǐng)域是中國芯片實現(xiàn)"自主可控"的基礎(chǔ)。
實際上，在公眾視野之外，阿里早在三年前就已經(jīng)開始布局芯片領(lǐng)域。
2015年，阿里與中天微達成深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細分領(lǐng)域開發(fā)云芯片架構(gòu)；2016年 1月，阿里入股中天微成為其第一大股東；2017 年 6 月，阿里再次向中天微追加投資，進軍芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計領(lǐng)域；2018年4月的全資收購水到渠成。
除了中天微，阿里還投資了寒武紀、Barefoot Networks、深鑒科技、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等多家芯片公司。
相比只追求財務(wù)回報的機構(gòu)投資人，巨頭進場讓游戲變得更加復雜。
芯片領(lǐng)域的投資周期長、回報不確定性高，所以單個項目的財務(wù)回報往往不是巨頭考慮的重點，如何通過外部投資來完善生態(tài)體系、增加自身砝碼才是核心。
所以在財務(wù)投資之外，阿里同時啟動自主研發(fā)，投資+自研兩條腿走路。""NASA 計劃可以視為阿里加強自主研發(fā)的標志。
在去年3月的阿里首屆技術(shù)大會上，阿里表示將組建強大的獨立研發(fā)部門，為服務(wù) 20 億人的新經(jīng)濟體儲備核心科技，這項計劃代號"NASA"，面向未來 20 年，將動員全球兩萬多名科學家和工程師投身新技術(shù)。其中，機器學習、芯片、IoT、操作系統(tǒng)、生物識別等核心技術(shù)都將是關(guān)注的重點。
在NASA 計劃公布半年后，阿里宣布成立達摩院，實際上達摩院是承載NASA計劃落地的實體組織。達摩院強化了阿里對基礎(chǔ)科學和顛覆式技術(shù)創(chuàng)新的自主研究，量子計算、機器學習、芯片技術(shù)等產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域都在研究范圍內(nèi)。
本次合并而成的平頭哥，將和達摩院一樣最終實現(xiàn)獨立化運作，推進云端一體化的芯片布局。張建鋒表示，阿里巴巴將于明年發(fā)布第一個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片，同時將研究量子芯片，提高阿里的計算能力。
平頭哥承載阿里云未來野心
平頭哥的誕生，表明了阿里在技術(shù)上深耕并自主研發(fā)的決心。通過技術(shù)給外部產(chǎn)業(yè)賦能，是大部分芯片公司的商業(yè)路徑，但這顯然不是阿里要走的路。
實際上，在相當長的時間里，阿里的基因是電商，而不是技術(shù)。但現(xiàn)在情況顯然發(fā)生了改變。
當阿里從中國最大的電商平臺轉(zhuǎn)變?yōu)榧闶?、金融、物?lián)網(wǎng)等服務(wù)為一體的商業(yè)基礎(chǔ)設(shè)施平臺，通過技術(shù)實現(xiàn)對平臺的自主可控，變得尤其重要。基于未來加大對前沿技術(shù)的投資和自主研發(fā)，是阿里必須要走的一步棋。
馬云自然看到了打造生態(tài)的重要性，而半導體芯片在阿里生態(tài)中處于上游，是平臺構(gòu)建的基礎(chǔ)。沒有芯片，不僅云計算、金融、物聯(lián)網(wǎng)等難以開展，阿里平臺上沉淀的海量數(shù)據(jù)的價值更無法充分挖掘。
昨天云棲大會現(xiàn)場，張建鋒表示，阿里的電商平臺一天產(chǎn)生的數(shù)據(jù)高達 600Pb，達摩院的存在就是要解決數(shù)據(jù)從哪里來以及怎么處理的問題。而達摩院將更加關(guān)注底層的算法算力，芯片的研制工作已經(jīng)提上日程，預(yù)計明年可以流片。
阿里達摩院科學家驕旸表示，Ali-NPU在未來的應(yīng)用場景中，一個是降低阿里云的業(yè)務(wù)成本，二個是在一些實用場景如城市大腦、輔助駕駛、自動駕駛等，提供足夠的端運算能力。
阿里很早就布局了云計算，阿里云目前是中國最大的云服務(wù)商。阿里的各個平臺每天源源不斷產(chǎn)生的數(shù)據(jù)，是用來訓練AI技術(shù)最肥沃的養(yǎng)料，但這也對芯片的計算能力提出了更高要求。更高的算力、更低的功耗、更小的體積，且自主可控，這是對芯片提出的要求。
達摩院在今年4月曾宣布正研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片Ali-NPU，該芯片將運用于圖像視頻分析、機器學習等 AI 推理計算，在昨天的云棲大會上，張建鋒宣布這款 AI 芯片將于明年下半年面世，預(yù)計將率先應(yīng)用在阿里數(shù)據(jù)中心、城市大腦等業(yè)務(wù)場景中。
阿里已經(jīng)嘗到了布局芯片的甜頭。投資中天微后，阿里在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域加速發(fā)力，IoT芯片通過阿里云 link market在終端大規(guī)模應(yīng)用，從而加強了阿里在IoT端側(cè)的核心能力。通過和AI企業(yè)廣泛合作，阿里在進一步鞏固云計算優(yōu)勢的同時，也在為"智慧城市"提前鋪路，而這是一片足夠廣闊的市場。
在云棲大會現(xiàn)場，杭州城市大腦2.0正式發(fā)布，這是阿里云向城市輸出技術(shù)和實踐的一個樣本，同時也承載了阿里更大的野心。阿里云總裁胡曉明在論壇上表示，"新杭州故事"只是開始。
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